&esp;&esp;毕竟，这姑娘容貌出众，举止娴雅，谈吐不俗，谁会心胸狭窄到非要翻出旧账，去追究她那不甚明朗的过去与并不显赫的出身呢？

&esp;&esp;自然，也总有少数自视甚高的贵族人物，在暗处窃窃私语，议论她不过是平民，甚至有人刻薄地说她“连平民都不如”。

&esp;&esp;是的，她的确出身于牙买加的种植园家族，一个家庭虽富足却没有任何头衔的美人。

&esp;&esp;然而，引荐她、并为她铺平道路的，是凯瑟琳·拉法耶特——出嫁前是凯瑟琳·帕默斯顿，当今首相的姐姐，欧洲最显赫、最具政治影响力的家族之一的长媳。只需这位夫人流露出些许青睐，便足以引得整个伦敦社交界对她趋之若鹜，争相示好。

&esp;&esp;此刻，凯瑟琳热忱地拥抱了她，一双美丽细致的蓝眼睛止不住地盯着她看。

&esp;&esp;那热忱的目光，仿佛是既欣赏她的礼仪姿态，也嘉许她今晚这身完美契合场合、却又独具品味的华服。

&esp;&esp;一般来说，在西方国家，初入社交界的女孩传统上穿白裙，以象征其纯洁。

&esp;&esp;而她则一反常规，穿着露菲夫人专门为她定做的黑色系礼裙，没有束腰，黑纱裙边像云一样轻盈，手帕式下摆让她的双腿更加修长，红色的口红让她的嘴唇看起来更加饱满。

&esp;&esp;当她和凯瑟琳一起站在楼梯口，在两旁摆有盆花的镜子前整理头发和服饰时，经过的年轻姑娘无不暗中打量她，目光扫过她那式样新潮的礼服裙摆。

&esp;&esp;恰在此时，乐队奏响了第一支华尔兹的序曲，提琴声准确而清晰，如同一个优雅的指令，瞬间激活了空气。凯瑟琳含笑，不由分说地轻轻拉住她的手腕，转身便要引她步入身后那光影摇曳、人影幢幢的舞会核心。

&esp;&esp;“这身衣服真漂亮！即使巴黎的和平街上也看不到这样的款式。”

&esp;&esp;凯瑟琳回眸赞道，棕色秀发底下露出两粒钻石耳坠，一闪一闪，像是挤眼在笑。

&esp;&esp;“如果您愿意，下次我可以把我的裁缝介绍给您。”

&esp;&esp;她们顺势聊起了露菲夫人，以及她们关于女性服装的新潮设计思想，正说到兴头上——

&esp;&esp;“哟，瞧瞧这是谁来了？真是难得一见。”

&esp;&esp;一个刻意拔高、带着娇滴滴腔调的声音插了进来。

&esp;&esp;伯莎转过身，见到一个长脸水蛇腰的年轻女人，穿着紫色电光绸的长裙子袅袅走近。

&esp;&esp;对方生着一张略显长的脸，腰身束得极细，走起路来刻意扭动着，确有几分水蛇般的姿态，眼睛里带着毫不掩饰的轻蔑与打量，目光在她身上逡巡，嘴角挂着一抹意味不明的笑，显然是认识她。

&esp;&esp;她想了想，不确定自己是否见过对方。

&esp;&esp;突然，一个短暂的影像闪过她的脑海。

&esp;&esp;哦，她想起来了。

&esp;&esp;她在歌剧院里见过对方。

&esp;&esp;当时她挽着维恩的胳膊正要离开包厢，却被那人的窃窃私语给打断了。

&esp;&esp;此刻，对方越走越近，直直朝她走来。

&esp;&esp;凯瑟琳脸上笑意未减，却微妙地淡了些。她把下巴颏儿一抬，眯着眼向那人望了一望。那姿态无需言语，便已清楚表明：此人此刻的言行，已引起了她的不悦。

&esp;&esp;这无声的维护似乎比任何疾言厉色都更有分量。那穿紫裙的女人显然读懂了凯瑟琳眼中的警告，脸上那点故作熟稔的笑容顿时僵住，随即迅速收敛，换上一副低眉顺眼的神情，讪讪地陪着笑，含糊地说了句“舞曲真动人”，便匆匆侧身绕开，融入了旁边的人群中，再不敢多看一眼。

&esp;&esp;凯瑟琳这才重新转向伯莎，仿佛刚才只是拂去了一粒微尘，她挽起伯莎的手臂，语气恢复了之前的亲昵与热忱：“走吧，亲爱的，别让那些无趣的人耽误了我们跳舞的兴致。今晚的第一支舞，我希望能看到你在舞池中央。”

&esp;&esp;作者有话说：

&esp;&esp;无

&esp;&esp;第88章

&esp;&esp;这个时代的伦敦社会仿佛一个溜滑的小金字塔，很难钻出罅隙，也不易站稳脚跟。

&esp;&esp;构成这金字塔主体的绝大多数，都是有钱有闲的浮华阶层。

&esp;&esp;这些贵族生活在一个繁荣、快乐、太平的黄金时代。他们沉浸在摄政时期与早期