自五庄观后，取经团的氛围越发融洽。
唐僧仿佛一夜之间通透了。他不再固执己见，不再认死理，更不会用紧箍咒来压制悟空。相反，他开始真正信任徒弟们的本事，遇到妖魔劫难，甚至能给出战术建议。
这一日，行至一处险峻山岭。怪石嶙峋，瘴气弥漫，林中有妖气升腾。
孙悟空火眼金睛一扫，便道：“师父，前面山中有妖，待俺去探探。”
唐僧点头：“悟空小心。八戒、悟净、敖玉，你们护好行李，也做好准备。”
猪八戒掣出钉耙：“师父放心，有俺老猪在，妖怪近不了身！”
沙和尚手持降妖杖，敖玉按剑而立，四人将唐僧护在中间。
孙悟空一个筋斗翻入山中，不多时便回：“是只虎精，修为不高，但占着地利。绕路三日，打过去半个时辰。”
唐僧想了想：“若打过去，可有把握不伤及无辜？”
“那虎精占山为王，这附近根本没有村民，全被它吓跑了。”孙悟空道，“俺看过了，洞里只有些小妖，未伤人命，只是占山为王。”
“那便度化吧。”唐僧道，“若能劝它向善，便放它一条生路。若冥顽不灵……再动手不迟。”
孙悟空笑道：“师父如今行事，越发有分寸了。好，俺去劝劝。”
他再入山中，与那虎精“讲道理”去了。不多时，山中传来打斗声，但很快平息。孙悟空拎着鼻青脸肿的虎精回来，扔在地上。
那虎精跪地求饶：“圣僧饶命！小的再也不敢了！愿皈依佛门，洗心革面！”
唐僧温言道：“既愿向善，便放你归山。但需记住，从今往后不可为恶，需庇护一方生灵，积累功德。”
虎精千恩万谢，叩首离去。
猪八戒嘟囔：“师父也太好心了，这等小妖，打杀了便是。”
唐僧正色道：“八戒，佛门讲慈悲，道门讲自然。它既未伤人命，便不该赶尽杀绝。给它改过自新的机会，若它真能向善，便是功德一件；若再为恶，自有天谴。”
这番话，说得几个徒弟心服口服。
沙和尚点头：“师父说得是。我在流沙河为妖时，若能早些遇到师父这般明理之人，也不至于造下那等杀孽。”
他下意识摸了摸腰间那串九环佛珠——由金蝉子前九世骷髅所化。这些日子，佛珠越发温润，隐隐与唐僧气息相合。
取经团继续西行，气氛和谐。
孙悟空负责探路、降妖；猪八戒负责挑担、做饭；沙和尚负责守夜、护卫；敖玉则协助各方，偶尔化龙探路。唐僧则专心研读随身携带的佛经典籍，每晚给徒弟们讲经解疑。
但他讲的经，不再照本宣科，而是结合一路见闻，讲得深入浅出，连最坐不住的猪八戒都听得进去。
这一日，行至一处荒山野岭。天色渐晚，众人寻了一处山洞歇息。
猪八戒生火煮粥，沙和尚取水，敖玉在洞口布下简易预警阵法。唐僧与孙悟空坐在火堆旁，闲聊今日见闻。
“悟空，你说这西天路上，为何妖怪大多盘踞在险山恶水？”唐僧忽然问。
孙悟空拨弄着火堆：“师父，妖怪修行，需吸纳天地灵气。那些灵气汇聚之地，自然成了它们争夺的宝地。就像修行人要找洞天福地，一个道理。”
“那为何不寻些平和法子修行，非要占山为王、害人性命？”
“因为捷径。”孙悟空淡淡道，“吞食生灵精气，尤其是修行人的精气，修为增长最快。就像俺老孙当年在花果山，也见过些妖怪专吃过往行人，图的就是快。”
唐僧若有所思：“所以，妖怪害人，不全是因为本性凶残，更多是选择了错误的修行之路？”
“可以这么说。”孙悟空点头，“就像人间的强盗，明明可以劳作谋生，却偏要抢劫，因为来得快。”
“那若有正法引导，妖怪也能向善？”
“自然能。”孙悟空笑道，“师父您看，俺老孙是猴妖，八戒是猪妖，沙师弟虽是天将出身，却也吃过人。可如今呢？不都跟着您修行向善吗？”
这话说得坦荡，唐僧听得欣慰：“是啊，众生皆有佛性，妖怪也不例外。这一路，咱们若能多度化几个，也是功德。”
正说着，沙和尚取水回来，猪八戒的粥也煮好了。众人围坐用餐，谈笑风生。
饭后，唐僧照例讲经。今夜讲的是《心经》中“色即是空，空即是色”一段。他结合一路见闻，讲得生动深刻。
“所以啊，修行不是逃避红尘，而是在红尘中看清本质。”唐僧总结道，“就像我们这一路遇到的妖怪，看着凶恶，其实不过是迷失了本心的生灵。若能引导它们回归正途，便是大功德。”
夜深，众人歇息。
孙悟空守夜，坐在洞口望着星空。这些日子，他越发觉得师父不同了——不再是那个需要他时刻保护的凡僧，而是一个真正的求道者，一个能与他论道的智者。
“或许，
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