“马素琴！你又撬我生意！”对门留着山羊胡、身着绫罗的老板拿着木尺走了出来，“你侄子卖那粗布，摸着都拉手，人家小娘子皮娇肉嫩的，哪能穿你那破东西。妹子，你要绫罗咱这儿有绫罗，你要耐糟的粗布咱这儿也多得是，一分价格一分货，咱这儿的东西不怕货比三，进来看看！”
在马记布行门口站了半晌，花笑笑一咬牙，一跺脚：“不过了！”从布行截了几尺粗布，花光了剩下的几个铜板。
“踏踏歌，蓝采和，世界能几何？
红颜三千树，流光一掷梭。
从秀山镇回来，花笑笑左手拎着新茶、新酒，右手提着蔬果、布匹，哼着歌走在回家的路上。
“古人混混去不返，今人纷纷来更多。
朝骑鸾凤到碧落，暮见桑田生白波。
长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨”
秋风拂去前尘，秋阳照亮前路，心底的乐事如同路畔的野花，一朵一朵拂过她的裙畔。她想着给两个孩子做件新夹袄，想着贺猎户的吻，想着攒钱买架织布机，偶尔也想起那个答应他回来却一去不返的书生。
“笑笑。”
冷不丁，一个带着笑意与恶意的声音从林中传来，吓得花笑笑连退几步，四下寻找声音的来处：“谁？”
“我呀，”不远处一个大树后面走出一个男人，蓄着山羊胡，穿着绫罗衫，正是贾记布行老板，“你贾大哥，忘了？”
四
这天夜里，无风也无月。
像往常一样，为了不费灯油，天一黑，娘儿仨就上床睡觉去了。与往常不同的是，熄灯之后，花笑笑没给花蝶讲故事，花蝶是撅着嘴睡着的。花月察觉了异常，他竖起耳朵听，耳畔是哥哥均匀的呼吸和娘亲在辗转反侧。
“从城里回来后，娘一直魂不守舍的，是遇上什么事了么？”花月琢磨。
“不识抬举的淫妇，你想想清楚，是给你那小野种洗净屁股送回步芳楼，还是让他留在秀山伺候我一个。”
布行老板的话不住地在耳边响起，静夜里，格外刺耳而肮脏。
“这次往哪逃呢？天下之大，就没有一处能容我们安个家么？”花笑笑无望地想，偷偷地哭。
“娘在哭。”花月看着花笑笑颤抖的背影，“一定出事了。”
花笑笑怕吵醒两个孩子，坐起身，给他们压了压被角，下了床。
“娘怕是又缺钱了。”花月轻轻掀开床帏，见花笑笑在桌前坐下，盯着桌上存钱的木盒出神。
“没钱又能去哪儿呢？”花笑笑抹着泪，“老天爷，你怎就不肯可怜我一回？”
“娘。”
花笑笑只觉肩背一暖，回头看，是花月给她披上了衣裳。她想装作无事，眼泪却不听使唤：“娘没本事，连累你们过这种日子。”
花月给她擦泪：“娘，是不是今天进城遇到步芳楼的人了？”
“哪能呢，遇到他们我就回不来了。”
“那就是有人欺负你。“
“没有，你这孩子，太爱操心。”花笑笑拉花月在长凳上坐下，“娘就是见别人家的孩子都有书念，娘也没钱送你们上学，好好的年纪都耽误了。”
“我当是什么大事儿呢。”花月松了口气，“我根本不想读书，我跟哥都商量好了，将来我打猎，我哥种菜，顿顿有菜有肉。”
花笑笑心头一酸：“傻小子，人活着光为吃喝么？”她揉揉花月乱蓬蓬的脑袋，“你的小脑瓜这么好使，要能读书，一准能中个进士，说不准能中个状元呢。好好一棵状元苗子，不能瞎到娘手里，等明天你李叔回来，和他商量商量送你和小蝶去书塾的事。”
虽说李猎户未亏待过花月，可花月始终拿他当外人：“他这次回来，是不是就跟咱们住一块儿了？”
“嗯，”花笑笑垂眸点头，“到时候也有个照应。”
花月一百个不愿意：“可家里就一张床，他住哪啊？”
忧色重回花笑笑目中：“小月，咱们可能又要搬家了，等明天你李叔回来……”
通通通！通通通！
突如其来的敲门声把花笑笑吓一哆嗦，小蝶也吓醒了，光脚跑到娘亲身边：“娘，我害怕。”
花月迅速从床底摸出一把雪亮的匕首，冲门外道：“谁！”
“我！卖蔬果的老马，马素琴！”门外传来一个熟悉的声音。
“马婶儿？”花笑笑开门，见马素琴神色慌张地站在门外，手里还拎着一个包袱，“马婶儿，你这是？”
“你叫花笑笑，在鹤州步芳楼唱过曲儿，还有俩小子，是不是？”
花笑笑正犹豫如何作答，花月上前一步，拿匕首朝门外的人一指：“关你屁事！”
“哟！这孩子！”马素琴后撤一步，“吓我一跳。”
花笑笑把花月拉回来：“马婶儿，你找我有事么？”
马素琴边回头张望边道：“赶紧收拾东西走，步芳楼的人要来抓你们。”
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