到得地方，因小主人被人带走一事需要人手追踪调查，留在府中的仆婢护卫部曲并不多，即使偏院里出现了死人案，这里此时也没什么人守着，只有被清商安排来带人的婢女以及两名护卫在。
这名小婢女便是范义，在护卫守在房门口时，范义便在偏院门口向外张望，见到有人过来，她也不见害怕，问道：“是谁人来了？”
清商说：“是范义在？县主亲自来了。”
范义赶紧上前来，向元羡说：“县主，您亲自来了？那几个人都死在房里了，是被人下毒后勒死的。”
元羡跟着进了院子，问：“怎么看出来的？”
范义说：“我和小霜跟着护卫来这里叫人。我们先是在院子外面叫人，没有人应，开了院子门锁后，又发现院子门从里面也闩上了，依然开不了门。
“负责的宇文阿叔就叫人去搬了梯子来，因为里面住着女娘，就让我爬了梯子从院墙进了院子里，我进来后，发现院子里石桌上还摆着瓜果和茶水，但院子里没有人，我就进了房子里去看，见人都倒在地上，我叫她们，她们也不应，我就着这点月色凑近看了，发现她们有的口吐白沫，我探了她们的气息，已经没有气息了，就赶紧去开了院门，对他们说人都死了。小霜便去汇报情况，宇文阿叔他们进房间去查看了一番，便守在门口等人来。她们是中毒后被勒死的，是宇文阿叔说的。”
元羡颔首，对范义赞道：“你做得很不错。讲得也清楚。”
范义受县主赞扬，精神昂扬，又有些羞涩，道：“我阿耶阿娘说我就是胆子太大了……”
元羡说：“胆大又心细，这不是坏事。”
元羡一边说着，已经走到了正房门口去，宇文珀上前来对元羡行礼，说：“县主，房子里有五具尸首。约莫死了一个时辰，她们都被人折断了颈项，从她们死状来看，在被勒死折断颈项之前，就中了剧毒了。”
元羡走进了房间里去，虽然已是夜里，但房间里依然很热，又有五具女尸横七竖八倒在地上，地上还有少量呕吐物，气味也是不堪。
宇文珀问：“县主，要不我们把这些尸首都搬到院子里吧，虽然院子里也腌臜，但这房子里实在太闷了，又热。”
元羡轻摆了一下手，说先不要改变房子里尸首状态，又让清商把烛灯递给她，她亲自举着烛灯在房间里做了检查，不仅查看了房间里的情况和尸首的情况，又把门口以及院子仔细检查了一遍。
院子里树下的石桌上摆着一些瓜果、一套煮茶的茶具，有几个杯子，以及一些果壳、香瓜子壳，地上也的确很腌臜，有不少污物。
元羡问，这些瓜果和茶叶是谁送来的，又让人验证是否是茶水里有毒。
没过多久，元羡就弄清楚了大致情况。
因为小主人被带走，县主府从今天傍晚开始就人手欠缺，于是，没有人来照管这住在偏院里的三位小女娘，原来还有人守在这里，之后人也被撤掉了。
县主府主人及部分人是实行三餐制，另外一些人是二餐制。
李文吉这三名乐伎也是二餐制，下午的第二餐是申正过，不过，在这二餐之外，府中还提供一些瓜果、蜜饯、果仁、肉脯等，县主的庄园里种植瓜果不少，不仅府中吃不完，还时常被县主用作礼物送给相熟的县中姊妹，以及送去各庙里供奉，也用于贩卖，府里的人，即使位置最低的仆役，也是不会饿着的。
三人住的偏院里的瓜果和煮茶用品，都是厨院里送来，送来的时间乃是晚膳后，太阳刚落山之时，当时，也有部曲在门口守着，不让这些人出来，而在这之后，因为小主人被人带走之事，部曲就被调走找人去了，府中之人没有再来过这个偏院。
部曲离开时，请示了部曲副将元锦，将这个院子从外面用锁锁上，因外面的锁没有被打开过，所以要是有人要出入这个院落，只能翻墙，宇文珀带着人检查了院子里的所有树木墙壁，在院子里的一株高大拐枣树上发现了人爬树留下的痕迹。
荆楚之地种着不少拐枣树，这种树的木柴坚硬，纹理致密，可以做家具，而它的果子又含糖丰富，可以熬糖、酿酒，或者是直接食用。它也有很多药用价值，例如清热解毒，补中益气等等。
县主的各处院子里，也多种这种拐枣树，而不是种植一些仅用于观赏的树种。
这个偏院里有两株拐枣树，一株靠近正屋，很高大，一株靠近院门，则矮小一些。
那株高大的拐枣树枝丫繁盛，呈伞状，几乎覆盖了大半院落，可用于夏日乘凉，而冬日它的叶落后，又不至于影响阳光。
根据宇文珀的调查，院子里之前本住着九人，三名乐伎，六名仆婢，在县主担心这些人会图谋不轨后，元锦就又逐出了三名仆婢去驿舍，这里就只住了六个人，如今，五人死了，包含三名乐伎，两名年岁尚小的婢女，还有一个叫“小禾”的婢女不见踪迹，说不得这不见踪迹的婢女就是凶手，这人在靠近主屋的拐枣树上留下了鞋印，然后从拐枣树上跃到房顶，从房顶上脱身了。
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