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是他留在我体内的东西，还没有死透。
走在前方的士兵停下脚步，转过头，看了我苍白的脸色一眼。
「抑震环会根据异能波动自动调整。」他的语气像是在复述一份操作手册，「建议保持平稳呼吸。」
说完，他继续往前走，脚步节奏丝毫未乱。但我注意到，他与我之间的距离，在那之后悄悄拉开了半步。
我靠在墙边，指尖因剧痛不自觉地扣入金属墙面的接缝，冷硬的稜角压进指腹，反而让我清醒了几分。我死死咬住内侧的颊肉，强撑着让呼吸一点一点恢復节奏。
就在这时，行政管理区拐角处传来了低沉且压抑的交谈声。基地的通风管道设计过于精密，声音在回廊里反射、叠加，清晰得像是贴着耳根说话。
「听说了吗？三号机库那天带回来的『货物』，根本没进公共实验室的名单。」
「你是说a-019？今早下发的战损清单上，她的栏位写的是『目标受损严重，已进入报废观察期』。但医疗组有人传，雷长官根本没让研究院那些人靠近她——把她扣在了自己的私人区域。」
「私吞？他这么做，要是军方那几个老头子抓到把柄……分子转化的活体样本，他们惦记多少年了。」
自动门嚙合的沉闷声截断了谈话。
我死死抠住墙壁的凹槽，金属的冷意沿着指尖渗入骨髓。
原来，他对外宣称我已「毁损」，是为了把我从那些冰冷的手术刀下截留下来。
那一瞬间，我心里涌起一股极其复杂的情绪——不是劫后馀生的信任，而是死里逃生的清醒。在这吃人的末世，雷驍没有把我当成可以随意拆解的材料，但他显然也不是什么救苦救难的活菩萨。
他在下注。而筹码，是我的命。
我不允许自己把这当成别的什么。
锅炉房里那股灼烫的体温、贴着心口的掌心、还有那道被强行灌进骨髓、至今仍未散去的灼热——我把这些东西压进意识最深处，用力盖上，像封死一个不该打开的舱门。在末世，把保护者当成依靠的人，死得最快。
我闭了闭眼，把那口气压下去。
这种被强者「看中」的感觉，比被当成实验品更让我心惊。他看重的是我的潜力——这意味着一旦我表现出任何「不值一顾」的废物跡象，这份昂贵的庇护会瞬间消失。
我深吸气，强撑着站直身体。那种如影随形的惶惶不安，在此刻终于沉淀下来，取而代之的是一种冷冽而坚定的自觉。
小兵从转角处折返，对我点了点头：「跟上。」
我没说话，低着头默默跟上，脑海中飞速盘算着该如何在这座囚笼里证明自己的价值。
然而走廊尽头，两道魁梧的黑影横跨一步，如两座钢铁门神般挡住了去路。
两名身着黑色外骨骼甲的校官佇立在前方，机械关节随着细微的校准发出低沉嗡鸣。他们居高临下地透过金属面罩审视着我，目光带着毫不掩饰的轻蔑。
「你就是a-019？」其中一人伸手搭上我的肩，眼神像是在打量一件从垃圾堆里捡回来的废品，「长官说你报废了，我看你倒是活蹦乱跳的。听说能转化物质？来，证明一下你不只是个浪费口粮的残次品。」
他从战术腰包里掏出一块实心钨钢，重重掷在地上。金属撞击合金地面的声音在走廊里炸开，尖锐且漫长。
「转化它，」另一人嘲讽地勾起嘴角，「或者像条狗一样，把它叼回你的狗窝。」
我冷冷地看着他们，指尖在袖口下微微律动。
抑震环仍在压制我，但要在瞬间将这块钨钢解构成粉末，对现在的我并非难事，只是这样做的代价，远不止一块金属的重量。
就在我眼底银芒将浮未浮之际，一道低沉的声音从走廊尽头压过来。
「基地什么时候，轮到后勤官来评估作战人员的价值了？」
雷驍步履沉稳地走来。他身上带着油墨与冷却金属混杂的气息——那不像是刚从战场回来的味道，更像是某个堆满文件与沙盘的地方。不是特意赶来的。但「恰好路过」这个词，放在雷驍身上，从来都显得可疑。
他仅仅是站在那里，那股久经沙场、踩着万千尸骸爬出来的戾气，就让周遭的空气变得黏稠且凝滞。
「长官！」两名校官脸色骤变，连忙立正敬礼。
雷驍甚至没有看他们一眼，目光只是平静地落在地上的钨钢块上，停了一秒。
「她编入作战序列，评估权在我。」他的声音平稳，却透着不容置疑的重量，「若想测试，去申请对抗演习。在那之前，谁的手伸得太长，我不介意帮他切短一点。」
两名校官冷汗渗出鬓角，狼狈离去。
雷驍转过头，目光落在我身上。那双眼依旧深得像黑洞，没有怜悯，只有审视一柄「待磨之剑」时特有的沉静与评估。
「基地不养间人，」他语气淡然，却像一块石头沉进死水，在我心底激起涟漪，「更
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