时地刺痛着他的神经。但艾文， 这位怀揣着骑士精神的年轻人， 深知真正的骑士就应当如屹立于狂风中的磐石， 敢于直面任何汹涌而来的困难。他缓缓闭上双眼，胸腔大幅度地起伏着， 深吸了一口带着盥洗室淡淡水汽的空气，又长长地呼出， 仿佛要将内心的忐忑一并排出体外。待心绪逐渐平稳，脸上的表情也恢复成了一贯的沉静，他才抬手， 握住冰冷的门把， 缓缓推开盥洗室的门， 迈步走了出去。
艾文回到包厢时，那个金发小男孩正百无聊赖地坐在位置上。他的两条小腿有一下没一下地晃荡着， 眼神空洞地望着前方，透着无尽的乏味。那本先前还被他捧在手中的故事书， 此刻早已被随意地扔到了一旁的沙发上，书页半翻开着， 像是在无声地诉说着被弃之不顾的委屈。
包厢内，中年富商依旧沉浸在自己的世界里。他指间夹着一支香烟，香烟顶端的火光明灭不定， 一缕缕混合着薄荷与烟草独特气味的烟雾袅袅升腾。即便包厢的窗户有一丝缝隙，外面的风不时灌进来，吹散了不少烟雾， 但那淡淡的、若有若无的气味，还是顽固地在包厢中留下了痕迹，萦绕在每一寸空气里。
一切看似都那么平常，没有丝毫异样。然而，就在艾文关上包厢门的那一瞬间，他敏锐地察觉到坎贝尔牧师的目光投向了自己。那道目光虽然只是短暂地在他身上停留，很快便收回，但却如同一把锐利的针，扎进了他的心里。紧接着，坎贝尔牧师默默地在胸前画了一个十字，低垂着眼眸，重新拿起了《圣经》，嘴唇微微嚅动，似在低声诵读着经文。
艾文重新回到自己的座位上，目光落到他们面前的长桌上。不知何时，又有乘务员来过，放置了一瓶温水与四只玻璃杯。那透明的玻璃瓶中，水静静地躺着，表面没有一丝波澜。
在这个世界里，喝热水并不是人们的习惯。哪怕是在寒冷刺骨的冬天，能有一杯温水，都足以让人们视为一种难得的福分。艾文的目光落在那瓶水上，起初只是随意一扫，可紧接着，他的眼神骤然一凝。他发现，在那清澈的水中，除了原本应有的透明色泽，竟还隐隐透着一种特殊的、肉眼极难察觉的红色。那红色像是隐藏在黑暗中的危险信号，让他瞬间警醒，直觉告诉他，这水，很可能有毒。
艾文毫不犹豫地将那瓶可疑的温水抛之脑后，伸手探入随身携带的背包中，摸索了一阵后，取出一个巴掌大小的铝制水壶。他轻轻拧开壶盖，金属与金属摩擦发出轻微的声响。一股淡淡的葡萄酒香气瞬间逸出，弥漫在空气中。这是度数很低的佐餐酒，平日里，它或许只是被当作餐桌上的点缀，但此刻，却能暂时替代日常饮水。艾文本是以防万一才带上它，却没想到竟会在这节骨眼上派上用场。他仰起头，将壶口凑近唇边，饮了几口酒，那微甜的液体滑过喉咙，让他略感紧绷的心弦稍稍放松了些。
火车有节奏地行驶着，“哐当哐当”的声响像是一首单调的催眠曲。很快，小男孩汤姆便抵御不住困意的侵袭，脑袋一点一点的，最终趴在了沙发的扶手上，进入了梦乡。他的呼吸均匀而平缓，脸上还带着几分孩童特有的纯真。中年富商见状，轻轻起身，将自己的大衣小心地盖在小男孩身上，动作轻柔得仿佛怕惊扰到他的美梦。随后，富商微笑着看向艾文，那笑容带着几分世故的温和，他从精致的烟盒中抽出一支薄荷烟，递到艾文面前，开口说道：“神明让我们在这列火车的包厢内相遇，抽支烟如何？”
在撒拉帝国，成年男子对于烟与酒似乎有着一种与生俱来的亲近感。按照习俗，许多男孩年满十五周岁，正式成年之时，父兄都会带着他们到酒馆中去，让他们见识见识酒的滋味、烟的缭绕。艾文自己的十五岁生日，也是在这样的氛围中度过的。那时的他，懵懂而好奇，跟着父兄踏入酒馆，感受着那热闹而又带着几分醺然的气息。
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